Akupunktur har använts inom kinesisk medicin sen 5000 år tillbaka. Till en början användes nålar av sten eller stickor, och senare även ben, bambu, porslin och metaller som guld. Nu för tiden är stickorna oftast i rostfritt stål med ett litet handtag av koppar.

I Kina är akupunkturen än idag väl använd, även inom den medicinska sjukvården. Likaså är det i länderna i Kinas närområde.

Akupunkturen kom till Europa redan på 1600-talet men det var först under 1800talet som det verkligen väcktes ett intresse för det. Där introducerade man en så kallad “öronakupunktur” där olika delar på örats ytterdelar stimulerades med nålar och sades påverka olika organ i kroppen. Detta liknade dagens reflexologi.

Under 1900talet ökade användningen av akupunktur mer och mer. Under första halvan var det nästan uteslutande utanför den etablerade hälso- och sjukvården men på den senare halvan tog den sig in även där. I Sverige beslutade Socialstyrelsen att den forskning som fanns rättfärdigade akupunktur som en godkänd metod för smärtlindring inom sjukvården.