Det har gjorts mycket studier på huruvida akupunktur fungerar eller ej, och resultaten har varit blandade. En stor studie med 6700 patienter från olika delar av världen, bland annat Sverige, Storbritannien och Brasilien visade att akupunktur hade en positiv effekt mot bland annat spänningshuvudvärk. Däremot visade den att det inte var akupunkturen som hjälpte, utan att resultatet var samma oavsett om de fick behandling med riktiga akupunkturnålar eller placebonålar. Detta innebar alltså att det var patienternas tro på att de blev hjälpta som gjorde att värken försvann eller minskade.

Det är idag allmänt accepterat att akupunktur har positiv effekt vid smärtlindring. Om denna effekt beror på stimuleringen av specifika akupunkturpunkter, en utlösning av endorfiner i kroppen eller placeboeffekten är forskarna oense om.

Några allmänt accepterade resultat som visar på positiva effekter vid behandling av sjukdomar såsom cancer, astma, rökavvänjning och hjärtsjukdomar har inte kunnat uppnås.