Behandlingen går ut på att tunna nålar med en vridande rörelse sticks in i huden på bestämda punkter. Vid ytlig akupunktur är nålspetsen bara i huden, 1-2 mm ner. Vid behandling av muskler förs nålen ner i denne, 10-30 mm.

Det finns flera olika typer av akupunktur som dels baseras på olika teoretiska teorier och dels på olika metoder för stimulering av punkterna. Den vanligas te är nålbehandling som är den klassiska formen av akupunktur. Andra varianter är elektroakupunktur, vakumakupunktur och öronakupuntur.